Het water van onze planeet verandert voortdurend van toestand door te evolueren in een kringloop die we de watercyclus noemen. Een van die stappen is de regen, waarbij het water dat in de atmosfeer is verdampt, opnieuw op aarde terechtkomt. Daar komt het in contact met kalkgesteente en neemt het sedimenten op. Van dit water wordt dan gezegd dat het verkalkt of hard is: verzadigd met mineralen die het bewaart zodra het in ons leidingwater terechtkomt, ondanks de behandelingsstappen om het drinkbaar te maken.