Nieuwe lastechnologie is ‘hot news’ in Pisa

Voortdurende investeringen in fabriek verbeteren betrouwbaarheid, snelheid, beschikbaarheid, nauwkeurigheid en veiligheid

De investeringen in het Centre of Manufacturing Excellence van Pentair gaan gestaag door met de recente komst van nieuwe spiegellasmachines. Deze nieuwe technologie werd ontwikkeld om de verplaatsing van de wereldwijde Autotrol-productie naar Europa in 2023 te ondersteunen en blijkt een transformatie teweeg te brengen. Maar zoals elke nieuwe machine werd ze onderworpen aan een uiterst rigoureuze validiteitscontrole voordat ze in gebruik werd genomen. Projectleider Marco Calatroni bespreekt de drijfveren achter de upgrade en de positieve impact die ze hebben voor Pentair en zijn klanten.

Wereldwijde verhuizing van Autotrol versnelt investeringen in infrastructuur

“Lassen is in veel opzichten het meest kritieke onderdeel van het fabricageproces van kleppen,” legt Marco Calatroni uit. Hij kan het weten. Hij is Control Valves Operational Manager en heeft de eindverantwoordelijkheid voor de kwaliteit van alle kleppen die de Pentair-fabriek in Pisa verlaten. Momenteel houdt hij zich vooral bezig met Autotrol-kleppen en wat hij ziet, bevalt hem.

“Eerder dit jaar werd onze fabriek in Pisa wereldwijd de enige fabrikant van Autotrol-kleppen,” gaat Marco verder. “Toen we wisten dat we zouden instaan voor de wereldwijde productie, besloten we ons geplande upgradeprogramma van lasmachines voor klephuizen versneld uit te voeren. Autotrol is een groot assortiment met tal van modellen en maten, maar ze hebben allemaal dezelfde eigenschap – betrouwbaarheid. We moesten de capaciteit wel kunnen verhogen, maar mochten geen compromissen sluiten op het gebied van kwaliteit.”

“Sommige van de lasmachines voor kunststoffen in Pisa waren al jaren in gebruik. Daarom begonnen we in 2022 met een vervangingsprogramma. Elke lasmachine vormt het middelpunt van een ‘productiecel’ en heeft een specifieke opstelling voor de klep die ze produceert. De Autotrol 255 is onze bestseller in Europa. Die lasmachine hebben we als eerste vervangen en er komt er nog een bij om de capaciteit te verhogen. Dit jaar hebben we nieuwe lasmogelijkheden toegevoegd voor andere Autotrol-modellen, waaronder Peanut- en Performa-kleppen. En later dit jaar gaan we nog een grote, nieuwe lasmachine in gebruik nemen voor onze grootste Autotrol-klep, de Magnum.”

Voor elke afzonderlijke machine moet een bedrag van 6 cijfers worden neergeteld, maar Marco gelooft dat de betere resultaten de investering meer dan waard zijn. “De nieuwe machines zijn sneller en betrouwbaarder. Ze geven ons ook een veel grotere mate van controle over de las. Terwijl we streven naar ruimere certificeringen voor wereldwijde markten, kunnen de eigenschappen van grondstoffen veranderen. Met de nieuwe interface op deze machines kunnen we de lasdruk, tijd, temperatuur en andere parameters ‘finetunen’, afhankelijk van de materiaalvereisten. Ook geven ze ons een veel betere traceerbaarheid van elk gemaakt onderdeel. Voor de operator zijn ze veel ergonomischer in het gebruik en, in tegenstelling tot de vorige modellen, hebben ze een CE-markering die de hoogst mogelijke veiligheidsnormen garandeert.

Testen, testen en nog eens testen

Zoals Marco al zei, dankt Autotrol zijn reputatie aan betrouwbaarheid op het terrein, dus bij elke verandering in het productieproces worden uitgebreide tests uitgevoerd. “Elke nieuwe lasmachine wordt aan grondige validatietests onderworpen voordat we groen licht geven voor massaproductie,” zegt Marco. “We beginnen met een ‘live’ watersterktetest van de kleplas om te controleren of die net zo goed, zo niet beter presteert dan de oude machine. We simuleren herhaalde klepcycli en doen natuurlijk ook een goede visuele controle van de las. Die worden allemaal uitgevoerd in de eigen laboratoria van Pentair en, zoals u zou verwachten, hebben we een enorme bibliotheek met archiefgegevens om mee te vergelijken. Het is te verwachten dat deze ultramoderne lasmachines op zijn minst de prestaties van hun oude voorgangers evenaren ... maar wij nemen niets voor lief!”

Nieuwe lasmachines zijn goed nieuws voor Pentair en zijn klanten

Na geslaagde tests werden deze nieuwe lasmachines in gebruik genomen en rollen er Autotrol-kleppen in een hoger tempo dan ooit van de band. Marco is blij met de resultaten en vindt het goed nieuws voor klanten van Pentair Autotrol. “Deze nieuwe lasmachines garanderen de continuïteit van de bevoorrading voor de komende jaren,” zegt hij. “Ze zullen uiteindelijk de voorraad en beschikbaarheid van Autotrol verbeteren, waar ter wereld onze klanten zich ook bevinden. Zo kunnen we de lat voor kwaliteit en betrouwbaarheid nog hoger leggen. En terwijl we streven naar ruimere en nieuwere certificeringen voor onze producten, geven deze machines ons de flexibiliteit om ons snel aan te passen aan nieuwe materialen, misschien zelfs materialen die nog niet op de markt zijn. Deze nieuwe investeringen zijn echt baanbrekend. Het is dan ook een spannende tijd om bij Pentair te werken en een geweldige tijd om klant van Pentair te zijn.”

Eerder dit jaar werd onze fabriek in Pisa wereldwijd de enige fabrikant van Autotrol-kleppen.

Marco Calatroni