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Se dice que un agua es «calcárea» (o «dura») cuando contiene demasiado calcio y magnesio. Esta agua calcárea puede tener un impacto en su cuerpo, especialmente en la piel y el cabello, provocando sequedad y picor. 

El agua es uno de los disolventes más potentes. Aunque es difícil verlo en poco tiempo, su capacidad para disolver roca y sedimentos ha creado algunos de los paisajes más espectaculares del mundo: el Gran Cañón es un ejemplo impresionante. Pero al disolver la roca y la piedra calcárea a lo largo de su recorrido hasta el grifo, el agua se enriquece con calcio y magnesio: se vuelve «dura».

El agua de nuestro planeta cambia continuamente de estado avanzando en un circuito llamado ciclo del agua. Uno de estos pasos es la lluvia, cuando el agua que se había evaporado en la atmósfera vuelve a fluir por la tierra. Al hacerlo, entra en contacto con rocas calcáreas y se carga en sedimentos. Se dice entonces que es calcárea o es dura: saturada de minerales que conserva una vez que llega a nuestras redes de agua corriente a pesar de los pasos de tratamiento para hacerla potable.